虽历经了150多年的风雨侵蚀，但如今在咸丰县朝阳寺镇大路坝境内，为数众多的地震遗址景观仍历历在目。这一切源于发生在清朝咸丰年间那场山崩地裂的大地震。
据《咸丰县志》、《来凤县志》记载：“咸丰六年（1856年）五月八日上午七时至十一时，咸丰县发生6.25级地震，大路坝山崩，梅家寨板桥溪抵蛇盘溪 30余里皆成湖，淹没田土房屋甚多，压死居民数百。今小南海、汪大海、小渗塘、杜家塘等水面均为该地震造成。”有关资料显示，小南海地震震级为6.25 级，裂度为8度。
小南海地处渝东鄂西褶皱带内，以震旦系变质岩为基底，最近的构造运动主要表现为大面积的隆起抬升，所以小南海地震的发生，可能与本地区基底断裂活动有关。 此次地震造成大路坝海拔1500米绿井山（轿顶山）轰然倒塌，被削去800米，压死居民几十家千余人，并形成了两大地震遗址：其一是地震崩滑体、崩积物形 成的一道长1170米，高67.5米，底部宽1040米的天然大坝。二是天然大坝堵塞板夹溪、白鹤溪、白矾溪、清溪沟、肖溪沟等五条溪流形成了堰塞湖。小南海地震遗迹区保存了崩塌崖面、崩滑体、堆石坝、堰塞湖及淹没森林等多种地震破坏形迹，为地震灾害研究提供了极为珍贵的自然实体，有很高的科研科考价值。
地处鄂渝交界处的大路坝距咸丰县城75千米。地震所形成的堰塞湖---小南湖面最宽处2公里，长约15公里，面积2740公顷，蓄水6700万立方米，最 大水深47米，绝大部分水面属黔江，约40公顷属咸丰。并留下诸多地震遗迹，其中：气势最为夺人的当数大垮岩、小垮岩。原本海拔1500米的绿井山，地震 时被削去800米，4200万立方米的崩滑体向西面的向家湾、枞木坪推移2公里，阻塞山谷，形成长1170米、宽569.8米、高67.5米的天然大坝。 其崩塌崖面、崩滑体、堆石坝、堰塞湖等多种地震破坏形迹残存。
作为目前国内保护最完好的地震遗址，北抵咸丰活龙坪以北，南到黔江县城以南，东达茅坝、燕朝，西至毛坝子。小南海—汪大海面积40平方千米，地震所形成的 堰塞湖泊如同湛蓝的翡翠，镶嵌在拔地而起、耸入云霄的二仙岩和群峰逶迤的八面山之间，壮阔而灵秀。其中汪大海是仅次于小南海的又一地震湖泊，与小南海同时 形成，位于大路坝西北角，长15千米，最宽处200余米，最窄处不到10米，处于深山峡谷，十分幽深神秘。相传，汪大海原名汪道海，早年一名叫汪道海的人 常在这里垂钓，一日山洪暴发，躲避不及溺水身亡。此后世人便将此无名地震湖称为汪道海，后讹传为汪大海。在咸丰活龙坪一带，大规模的山崩和滑坡计有九处。 此外，小南海景区附近可观看咸丰民间文艺“干龙船”，品土家咂酒。“干龙船”起源于唐末宋初交替时代，是由宫廷传往民间的说唱表演艺术，所用道具为龙船、 小锣、云板。因有“龙不下海”、“船不入江”之说，故名“干龙船”，又名“旱龙神船”
值得一提的是，重庆市黔江区仅依托“小南海地震堰塞湖泊”这一景致，不仅成功申报了“小南海国家级地质公园”，而且还获得国家4A级风景区、全国科普教育 基地和国家地震遗址保护区等称号。相反，而咸丰县辖区内众多的地震、地质资源，却仍处于尘封状态。尤其是地震震中遗址汪大海景观更为别致，有如天然的山水 迷宫。此外在地震遗址旁的海拔1600米左右的二仙岩山上，发现大量湿地群落。在二仙岩山脚（东、南、西三面）发现古银杏、古红豆杉、古铁坚杉、古黄杉等 古老稀有的植物，极具科考、科教及旅游开发价值。咸丰地震遗址景观保存如此完好，在湖北是唯一的，在全国乃至世界罕见。
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据同治五年《来凤县志》记载：“咸丰、黔江之交，地名大路坝（地震）独甚，山崩十余里，压死左右民居三百余家。当地震时，有大山陷如地中，忽跃出而后下坠 者；有平地本无丘陵，忽涌出小阜十余者；有连山推出数里外，山上房屋居人俱无恙者；有田已陷没，而田内秧禾反在山上者；有被陷之人忽从地中跃出，身无寸缕 者。诗云：“高岸为谷，身谷为陵”其信然矣。山麓故有河，河为山石所壅，水乃逆行，淹没地方副复二十余里，潴为池，广约六、七里，深不可测，不及月余，有 大鱼无数，游泳其中。”
据同治《咸丰县志·祥行眚》卷二十记载，公元1856年6月10日8时（清咸丰六年五月初八辰时）咸丰大路坝地震。大路坝山崩，由悔（许）家湾、板桥溪抵蛇盘溪三十余里皆成湖，压毙居民数百计，李姓最多。
地震烈度八度区，分布于咸丰县大路坝至蛇盘溪一线，在此区内，地面震动强烈，滑坡、山崩、地裂极为普遍，地面变形显著，人畜伤亡惨重。地震时箭子岭西段山 体被劈裂并产生左旋错动，导致大规模滑体堵截近东西流向的老窖溪而形成“地震湖”，现名小南海。若轿顶山山麓的滑塌体和被水淹没的堆石加以计算，则其总体 积应以倍增。如此巨大的滑崩，在中外地震史上尚属罕见。
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小南海
位于咸丰西部大路坝，距县城75公里，黔江城北20公里，主要是大地震遗迹资源，为全国保护最完好的地震遗址之一。清咸丰六年（1856年）五月，发生地 震，山崩积压成峡谷平湖。湖面最宽处2公里，长约15公里，面积2740公顷，蓄水6700万立方米，最大水深47米，绝大部分水面属黔江，约40公顷属 咸丰。小南海四周秀峰环列，海口奇石林立，沿湖溪水萦回，湖内汊港纵横，扁舟渔影，鳞光荡漾，闪烁于海天之间。
汪大海
与小南海紧邻且同时形成，长15公里，最宽处300米，最窄处2米。处于深山峡谷，人迹罕至，蜿蜒的奇峰异水，十分幽深神秘。
二仙岩湿地
位于活龙坪乡境内，距县城87公里，为州级湿地保护区。保护区总面积101063亩。保护对象为亚高山沼泽湿地、湖泊湿地、亚高山森林生态系统及其他国家 重点保护野生动植物资源。由于总体受人为扰动较少（特别是湿地基质），其地质地貌、气候变化过程与该特殊类型湿地发育过程的相互关系等方面研究具有很高的 科学价值。二仙岩平均海拔1400米，景色十分迷人。